1983年に当時の財団法人日本船舶振興会(現日本財団)会長、故笹川良一氏と当時の英国首相、マーガレット･サッチャー氏による会談が行なわれ、日英関係について話し合われました。より多くのイギリス人が日本を知り、より多くの日本人が英国を知り、相互理解を深め、友好関係を促進するための活動を支援していくことに合意がなされました。そして民間機関として、1985年5月に英国の財団として発足したのがグレイトブリテン･ササカワ財団であります。当財団は日本船舶振興会(現日本財団)からの寄付金約30億円を基金として英国のチャリティー団体として登録設立されました。